Airfix 1/72 Sea Harrier FA2 (Sold Out)

Selain Concorde SST, Harrier adalah bukti keunggulan teknologi penerbangan Inggris. Harrier adalah satu dari sedikit sekali fighter dengan kemampuan VTOL. Keunggulan Harrier diakui oleh Amerika dengan digunakan oleh USMC. Di Inggris sendiri, Harrier berevolusi menjadi dua cabang berbeda, yaitu GR series milik RAF untuk penyerangan presisi, dan Sea Harrier milik RN sebagai air defense fighter. Pada awalnya kemampuan Sea Harrier yang subsonic sebagai air defense fighter diragukan banyak pihak karena hampir semua fighter pada masa itu berkemampuan supersonic. Saat perang Falklands pecah, kemampuan Sea Harrier kembali diragukan. Banyak pihak memprediksi tingkat atrisi besar Sea Harrier. Tapi semua keraguan itu terjawab dengan kemenangan telak Sea Harrier atas fighter apapun yang bisa dikirim Argentina, Mirage III supersonic sekalipun. Prestasi gemilang ini didapat dari pelatihan efektif para pilot untuk memanfaatkan kelincahan Sea Harrier sekaligus rudal all aspect sidewinder terbaru dengan optimum. Selain itu Sea Harrier juga terbukti mampu dirawat di tengah atlantik selatan yang jauh dari pangkalan darat, menghasilkan tingkat kesiapan fighter yang relatif tinggi.

Walau Inggris menang di Falklands, Royal NAVY kehilangan beberapa kapal akibat rudal anti kapal Exocet. Dan teknologi rudal anti kapal terus berkembang pesat. Sea Harrier sebagai lapisan terluar sistem pertahanan udara Royal NAVY perlu di upgrade untuk mengatasi ancaman ini. Fighter andalan Royal NAVY ini kemudian dimodernisasi dengan radar Blue Vixen yang jauh lebih canggih dan dilengkapi kemampuan membawa rudal BVR AMRAAM. Kombinasi Sea Harrier/Blue Vixen/AMRAAM terbukti mampu mencegat rudal Exocet dalam pengujian. Sea Harrier yang dimodernisasi ini mendapat designasi baru FA2.

Sayangnya berbagai pertimbangan teknis, ekonomis, dan politis membuat Sea Harrier FA2 pensiun dini. Salah satu penyebab teknisnya adalah tenaga mesin Pegasus varian lama pada FA2 terlalu rendah untuk dioperasikan di iklim panas. Efeknya dalam kondisi tertentu mesin FA2 tidak cukup kuat untuk mendarat vertikal dengan membawa muatan berat seperti rudal AMRAAM. Membuang rudal semahal dan secanggih AMRAAM sebelum mendarat adalah opsi yang sulit diterima. Sementara airframe FA2 tidak se-baru GR7 milik RAF, perlu modifikasi kompleks dan mahal untuk memasang Pegasus varian baru yang lebih kuat. Disisi lain fokus penerbangan maritim Royal NAVY bergeser dari air defense ke power projection. Harrier GR7 (yang akan di upgrade ke GR9) dinilai lebih sesuai untuk fungsi power projection. Sehingga timbul keputusan untuk mempensiunkan armada Sea Harrier FA2 dan berkonsentrasi mengembangkan GR9.

Masalahnya Harrier adalah fighter berukuran kecil. Hidung GR7 dan GR9 sudah diisi penuh perangkat pendukung serangan darat presisi. Tidak ada tempat untuk radar Blue Vixen. GR7 dan GR9 adalah pesawat serang yang bagus, tapi tidak mampu melaksanakan fungsi air defense sebaik Sea Harrier FA2. Jadi Royal NAVY kehilangan lapisan terluar air defense saat Sea Harrier FA2 pensiun dini. Kapal-kapal Royal NAVY perlu beroperasi dalam jangkauan fighter RAF yang berpangkalan di darat atau fighter sekutu. Untuk beroperasi lebih jauh lagi, armada Royal NAVY hanya dilindungi oleh rudal PAAMS dari destroyer Type 45 dan mungkin Sea Dart dari Type 42 yang dimodernisasi.

Airfix 1/72 Sea Harrier FA2

Sejak pergantian manajemen, Airfix banyak merilis disain kit baru dengan detail lebih baik, termasuk Sea Harrier FA2 skala 1/72. Dimensi kit ini tidak terlalu besar, sekitar 197x107 mm. Panel line sudah recessed. Mungkin tidak setipis pabrikan lain, tapi sudah dicetak dengan rapi dan konsisten.

Instrument dan side panel kokpit direpresentasikan dengan decal. Tidak perlu repot mengecat detail instrumen kecil pada skala 1/72. Airfix menyediakan pilot figure untuk memperkaya tampilan kokpit. Di dalam intake besar Harrier terdapat compressor face yang dicetak rapi. Tersedia pilihan untuk memasang aux intake di posisi terbuka atau tertutup. Airbrake bisa dipasang di posisi terbuka lengkap dengan actuator yang sesuai.   

Airfix menyediakan pilihan load out yang bagus untuk misi utama Sea Harrier FA2. Tersedia pilihan gun pod atau aerodynamic strake untuk dibawah fuselage. Inner wing station bisa diisi drop tank. Modeler bisa memilih Sidewinder atau AMRAAM untuk outer wing station. Sepasang Sidewinder bisa dipasang di dual launch rail. Semua load out diperkaya dengan decal marking.

Tersedia dua pilihan marking pada kit ini, yaitu:  800NAS HMS Invincible 1995 overall grey dan 899NAS RNAS Yeovilton 2006 blue over white. Pemasangan decal marking yang lebih kecil ditunjukkan dalam placement instruction terpisah agar lebih mudah dilihat. Hal ini cukup berguna mengingat Airfix menyediakan cukup banyak decal kecil pada kit ini.